Είναι ένας από τους κορυφαίους τίτλους της Electronic Arts, καθώς έχει καταφέρει να συνδυάσει Action RPG και Shooter σε ένα πακέτο, το οποίο είναι άρτια προσεγμένο σε όλους τους τομείς. Η BioWare ετοιμάζει πυρετωδώς το τρίτο και τελευταίο μέρος της σειράς Mass Effect κι εμείς εισβάλουμε στο περίπτερό της για να δούμε δύο ολόφρεσκα τρέιλερ αλλά κυρίως να παίξουμε το παιχνίδι.
Σενάριο
Πλέον τα κομμάτια του παζλ έχουν ενωθεί για τα καλά, καθώς η BioWare μας ενημέρωσε ακριβώς για το τι συμβαίνει. Αυτά που κρατάμε λοιπόν είναι τα εξής. Πρώτα απ' όλα, ο John Shepard δικάζεται στη γη μετά τα γεγονότα του Mass Effect 2: Arrival (DLC). Υποστηρίζει ότι είναι αθώος και παράλληλα προειδοποιεί ότι οι Reapers θα επιτεθούν σύντομα. Όντως αυτό συμβαίνει κατά την διάρκεια της δίκης, οπότε μέσα στον χαμό, ο Shepard φεύγει απ' τον πλανήτη και προσπαθεί να συγκεντρώσει δυνάμεις στρατιωτών για να ανακαταλάβει την γη. Στο ενδιάμεσο, η κυριαρχία των Reapers στον πλανήτη μας έχει εδραιωθεί, οι καταστροφές είναι μαζικές, ενώ ακόμα κι η φυλή των Cerberus δείχνει να έχει ταχθεί εναντίον της συμμαχίας.
Στην Gamescom, ο Ryan Warden, developer της BioWare, μας παρουσίασε δύο νέα τρέιλερ. Σε ένα από αυτά, βρίσκεστε μαζί με τον Admiral Anderson στο Βανκούβερ του Καναδά. Η πόλη είναι σχεδόν εγκαταλελειμμένη, τα κτίρια και τα αυτοκίνητα μισοκατεστραμμένα και το σκηνικό θυμίζει απόλυτο χάος. Γύρω σας βλέπετε τους reapers, οι οποίοι σε εμφάνιση θυμίζουν έντονα τους Scrin απ' το C&C. Ξεκινάτε σκοτώνοντας μερικά ζόμπι και λίγο μετά συναντάντε μέσα σ' ένα κτίριο ένα φοβισμένο παιδί, όπου εκεί σας δίνονται δύο επιλογές διαλόγου. Το "φύγε μακριά" και το "έλα να σε βοηθήσω". Οι developers επέλεξαν την δεύτερη, αλλά λόγω της μάχης ο Shepard δεν πήρε το παιδί μαζί του. Αργότερα όμως η επιλογή του αυτή θα παίξει κάποιο ρόλο στην ιστορία. Επομένως πλέον ότι κάνετε μπορεί να έχει αντίκτυπο και σε μεταγενέστερο στάδιο.
Ενώ οι δύο ήρωες έτρεχαν με ένα τεράστιο mech πάνω από τα κεφάλια τους, στο δρόμο σκότωσαν μερικούς Cannibals (μικρούς κόκκινους δαίμονες). Το level ολοκληρώθηκε με τον Daniel Anderson να μένει πίσω με κίνδυνο την ζωή του, έχοντας όμως ως σκοπό να περισυλλέξει στρατιώτες. Ο Shepard τον χαιρέτισε και μπήκε στο αεροσκάφος του κι έφυγε, έχοντας δίπλα του την Ashley, την πρώτη γυναικεία ηρωίδα της σειράς, η οποία στο Mass Effect 3 είναι πιο κούκλα από ποτέ και μάλιστα με βαμμένο κόκκινο μαλλί.
Το δεύτερο τρέιλερ που αποκάλυψε η BioWare στην Gamescom και που προβάλει από το βράδυ της Πέμπτης, μας δίνει πολλές σημαντικές πληροφορίες για τους στόχους σας. Στο πλευρό του διοικητή Shepard βρίσκονται οι φυλές των Salarian, Krogan, Turien και Asari, οι οποίοι μάλιστα είναι αρκετά διαχρονικοί, καθώς μπορούν και ζουν περίπου 1.000 χρόνια. Το αντίθετο ισχύει για τους Krogan, αυτά τα παχύδερμα πλάσματα που θυμίζουν ρινόκερο με δύο πόδια. Θα θυμάστε άλλωστε την παρουσία τους από το προηγούμενο Mass Effect. Το πρόβλημα που υπάρχει τώρα με τους Krogan είναι αυτό της υπογεννητικότητας, καθώς ένας ιός τους εμποδίζει να αναπαραχθούν. Στόχος σας στην αποστολή που παίξαμε είναι να σώσετε μία ικανή για αναπαραγωγή Krogan και παράλληλα να σταματήσετε την εξάπλωση του ιού. Στο έργο σας θα σας βοηθήσει ο γνωστός επιστήμονας Mordin Solus της φυλής των Salarian, ο οποίος θα σας καθοδηγεί όσο είστε στο πεδίο της μάχης.
Gameplay και αλλαγές
Στην τρέχουσα beta του Mass Effect 3 έχουμε την δυνατότητα να επιλέξουμε ανάμεσα σε τρεις classes: Soldier, Sentinel και Engineer. Ανάλογα με τις classes διαφέρουν τόσο τα skills όσο και τα νέα skills που θα ξεκλειδώσετε στην πορεία. Για παράδειγμα, ο Soldier έχει το Adrenaline rush, την γνωστή ικανότητα που παγώνει ελαφρώς την οθόνη και του επιτρέπει να δράσει γρήγορα. Στο Mass Effect 3 διαθέτει και το omni blade, μια κόκκινη λεπίδα την οποία καρφώνει στην καρδιά των εχθρών του με melee επίθεση, προκαλώντας ακαριαίο θάνατο. Αντίστοιχα, η class του Engineer ειδικεύεται στις τεχνολογίες και τα biotic weapons. Η τελική επιλογή είναι δική σας, αν και αυτό που έχει σημασία είναι το σωστό run and gun, το οποίο όσοι παίζετε Action shooters το κατέχετε ήδη.
Παίζοντας σε PC το level που παρουσιάστηκε πρώτη φορά στην E3, βρήκαμε το στυλ χερισμού παρόμοιο με την δεύτερη έκδοση. Με το Space κάνετε τρεις λειτουργίες. Πρώτα απ' όλα τρέχετε, ενώ παράλληλα καλύπτεστε πίσω από εμπόδια ή ανοίγετε πόρτες. Με το Shift δίνετε εντολές στους συναδέλφους σας για το ποιο skill θα πρέπει να χρησιμοποιήσουν.Υπάρχει βέβαια και ορισμός πλήκτρων για όσους βολεύονται με την παραδοσιακή μέθοδο, δηλαδή το τρέξιμο στο Shift. Πάντως, την στιγμή του sprint δεν υπάρχει απόλυτη ελευθερία κίνησης, δηλαδή για άλλη μια φορά ο Shepard στρίβει ελάχιστα, όπως συμβαίνει δηλαδή και στη σειρά Gears of War.
Οι συνεργάτες σας είναι ικανότατοι στο θέμα της A.I., καθώς ανταποκρίνονται σχεδόν άμεσα εκεί που θα τους στείλετε, ενώ χρησιμοποιούν τα skills από μόνοι τους. Πραγματικά ήταν αμέτρητες οι φορές που τους είδα να σηκώνουν στον αέρα τους στρατιώτες των Cerberus, ώστε να μπορώ να τους πυροβολήσω ανενόχλητος. Μιας και αναφερόμαστε στους αντιπάλους, στην εχθρική A.I. πρέπει να γίνει ακόμα αρκετή δουλειά, καθώς με τον συνηθισμένο τρόπο κάλυψης καταφέραμε πολύ εύκολα να ρίξουμε κάτω ορδές στρατιωτών. Όσο σωστά κι αν καλύπτονταν, πίσω από εμπόδια ή ασπίδες, το πρόβλημα είναι ότι δεν πλαγιοκοπούσαν.
Ο μόνος που ήρθε κατά πάνω μου με άγριες διαθέσεις ήταν το τελευταίο boss, αν και για να είμαι ειλικρινής περίμενα ενώ βρισκόμουν σε κάλυψη κι ήταν πάνω από το κεφάλι μου, να μου ρίξει μια ρουκέτα και να με στείλει στα θυμαράκια. Τελικά κατάφερα να τον βγάλω ακόμα και με το απλό πιστόλι, καθώς οι σφαίρες στα υπόλοιπα όπλα είχαν τελειώσει. Απλά αρχικά του έριξα την ασπίδα και στη συνέχεια το κυρίως health. Σε γενικές γραμμές, θα προτείναμε οι παλιοσειρές του Mass Effect να προτιμήσετε ένα δύσκολο επίπεδο για να το ευχαριστηθείτε περισσότερο.
Powers και Mods
Σε αντίθεση με τα περισσότερα RPG, με κάθε level up του χαρακτήρα σας κατανέμετε Skill points στα διαθέσιμα Powers που έχετε. Ανάλογα με την class, κάθε χαρακτήρας στο party σας διαθέτει διαφορετικές δυνάμεις. Στον John Shepard με την class Soldier είδαμε αντίστοιχα τα Adrenaline Rush, Concussive shot, Frag Grenade, Incendiary Ammo, Disruptor Ammo, Cryo Ammo, Combat Mastery και Fortitude. Κάθε δύναμη που ανεβάζετε σας δίνει είτε active, είτε passive ικανότητες. Οι active ικανότητες χρησιμοποιούνται επιτόπου μέσα στη μάχη με το μενού εντολών. Αντίθετα οι passive αυξάνουν σε μόνιμη βάση τις αμυντικές ή επιθετικές σας ικανότητες χωρίς να χρειάζεται να κάνετε κάτι. Επιπλέον, το μενού απ' όπου δίνετε τις εντολές μπορεί από φέτος να μην παγώνει το παιχνίδι αλλά να συνεχίζετε να παίζετε. Αυτή η επιλογή σίγουρα θα ευχαριστήσει όλους εσάς που προτιμούν real-time δράση.
Κάθε φορά που ανεβάζετε ένα μεμονωμένο power, τα αποτελέσματα είναι περισσότερα. Θα αναφέρουμε ξανά ως παράδειγμα το Andrelarine Rush. Αφού το αποκτήσετε, αν αποφασίσετε να το πάτε αργότερα στο Level 2, τότε θα σας ανέβει το Recharge Speed (cooldown), το Duration (διάρκεια), το Time Dilation (χρόνος που εκτελείται) και το Damage Bonus (η ζημιά που κάνει). Θα πρέπει λοιπόν να εξετάζετε προσεκτικά κάθε ικανότητά σας για να δείτε ποια αξίζει να ανεβάσετε περισσότερο από τις υπόλοιπες.
Μία ακόμη ενδιαφέρουσα δυνατότητα είναι η προσθήκη των modifications σε όπλα. Αναβαθμίζοντας τα όπλα σας στους αντίστοιχους σταθμούς που συναντάτε ανά περιόδους, αυξάνετε πέντε στατιστικά τους, τα Stability (σταθερότητα), Magazine (πυρομαχικά), Fire Rate (ακτίνα πυρός), Damage (ζημιά) και Accuracy (ακρίβεια).
Voice acting
To cast του Mass Effect 3 έχει μείνει ίδιο στη βάση του. Τον αρσενικό Commander Shepard έχει αναλάβει για τρίτη συνεχόμενη φορά ο Mark Meer, τον θηλυκό η Jennifer Hale, τον David Anderson o Keith David και τον Joker ο Seth Green. Ποιος ο λόγος άλλωστε να αλλάξεις μια ομάδα όταν αποδίδει άριστα; Ετοιμαστείτε για μυθικές ερμηνείες, αλλά και ακόμη πιο έντονη μουσική και ηχητικά εφέ, που ανεβάζουν την αδρεναλίνη.
Γραφικά
Η BioWare εδώ δίνει τα ρέστα της. Όσες τοποθεσίες είδαμε στο Mass Effect 3 είχαν όλες τους μεγάλες διαφορές μεταξύ τους, ώστε ποτέ να μην συναντάτε μπροστά σας το ίδιο κτίριο. Αυτή η μη επανάληψη σε συνδυασμό με τον λεπτομερέστατο σχεδιασμό σε όλους τους χαρακτήρες είναι πραγματικά άξια θαυμασμού για το έργο των developers. Αρκεί μόνο να παρατηρήσετε το bump mapping στα χαρακτηριστικά του Shepard, το οποίο αποκαλύπτει μέχρι και την παραμικρή λεπτομέρεια του προσώπου του. Κι όλα αυτά όταν με την Unreal Engine 3.5 το frame rate διατηρείται σταθερότατο.
Στις κονσόλες PS3 και Xbox 360 θα χρησιμοποιηθεί μια τροποποιημένη έκδοση της Unreal Engine 3. Πρακτικά αυτό σημαίνει ότι ένα PC με καλή κάρτα γραφικών θα έχει σαφώς ανώτερα γραφικά από τις εκδόσεις των κονσολών.
Συνοψίζοντας
Το Mass Effect 3 θα κυκλοφορήσει στις 6 Μαρτίου 2012 για PC, PS3 και Xbox 360. Στην αγορά θα βγουν τρεις διαφορετικές εκδόσεις. Η απλή, η collector's και η digital deluxe. Με βάση τα όσα είδαμε έως τώρα, το παιχνίδι αποτελεί μία σίγουρη αγορά, ειδικά εφόσον σας άρεσε το δεύτερο μέρος. Οπότε, τι άλλο μένει να ζητήσουμε πια; Η διάρκειά του να είναι μεγαλύτερη από ποτέ, ένα multiplayer mode και φυσικά η BioWare να το ξανασκεφτεί και να κυκλοφορήσει και τέταρτο μέρος!
