H ESA θέλει να προσεδαφίσει με επιτυχία ένα διαστημικό σκάφος σε αστεροειδή και κάνει δοκιμές της διαδικασίας με χρήση ρομποτικού βραχίονα.
Η προσομοίωση έλαβε χώρα στην Ισπανία, προκειμένου να καθοριστούν οι κίνδυνοι της τελικής προσέγγισης σε αστεροειδή, στο πλαίσιο της αποστολής Asteroid Impact Mission (AIM), κατά τη διάρκεια της οποίας, για πρώτη φορά στην ιστορία της ανθρωπότητας θα γίνει προσέγγιση ενός διπλού συστήματος αστεροειδών. Πάνω στον ρομποτικό βραχίονα τοποθετήθηκε μία κάμερα πλοήγησης ίδια με εκείνη που θα υπάρχει πάνω στο σκάφος, ενώ χρησιμοποιήθηκε ένα μοντέλο για τον αστεροειδή.
Το μητρικό σκάφος θα πλησιάσει τον αστεροειδή και θα αφήσει ένα μικρότερο σκάφος, το Mascot-2, το οποίο και θα προσεδαφιστεί πάνω στον μικρότερο από τους δύο αστεροειδείς. Οι επιστήμονες θέλουν να πλησιάσουν τόσο κοντά στον αστεροειδή, ώστε να μην υπάρχει ο κίνδυνος το Mascot-2 να αναπηδήσει στην επιφάνεια του αστεροειδούς ή να φύγει πίσω στο διάστημα. Το σύστημα αστεροειδών στους οποίους θα γίνει η προσέγγιση ονομάζεται Didymos και βρίσκεται σχετικά κοντά στη Γη.
Δεν έχει δοθεί ακόμα η τελική έγκριση για την αποστολή. Εάν γίνει αυτό, η ESA θα πραγματοποιήσει την εκτόξευση τον Οκτώβριο του 2020, ενώ το σκάφος θα φτάσει στον αστεροειδή δύο χρόνια μετά. Η αποστολή AIM ανήκει στο πλαίσιο της έρευνας για το πώς θα μπορούσε να παρέμβει ο άνθρωπος στην πορεία ενός ουράνιου σώματος που αποτελεί απειλή για τον πλανήτη μας.
