H Rocket Lab παρουσιάζει έναν πύραυλο που προκύπτει από τρισδιάστατο εκτυπωτή και χρησιμοποιεί ηλεκτρική ενέργεια για την προώθησή του.
Η Rocket Lab είναι μία εταιρεία startup της Lockheed Martin, η οποία έχει ως στόχο της την δημιουργία πλατφόρμας εκτόξευσης μικρών δορυφόρων σε τροχιά με πολύ χαμηλό κόστος. Ο νέος πυραυλικός κινητήρας της Rocket Lab ονομάζεται Rutherford και τα μέρη του είναι κατασκευασμένα κατά κύριο λόγο από τρισδιάστατο εκτυπωτή, ενώ αντί για υγρά καύσιμα, χρησιμοποιεί μπαταρίες με ηλεκτρική ενέργεια. Προορίζεται για χρήση με τον φορέα Electron, δημιουργώντας τον πρώτο πύραυλο που θα καίει ρεύμα και όχι καύσιμα για την εκτόξευση στο Διάστημα.
Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Rutherford της Rocket Labs μπορεί να κατασκευαστεί σε μόλις τρεις ημέρες, ενώ τα υλικά του είναι κατασκευασμένα από τιτάνιο και άλλα κράματα. Η διαδικασία της τρισδιάστατης εκτύπωσης ονομάζεται electron beam melting, ενώ το συνολικό κόστος μίας αποστολής του εν λόγω πυραύλου στο Διάστημα εκτιμάται ότι δεν θα ξεπερνά τα 4,9 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ, με φορτίο βάρους 100 περίπου κιλών. Η πρώτη εκτόξευση με τον Rutherford της Rocket Labs αναμένεται να γίνει το 2016.
Πάντως, αυτή δεν είναι η πρώτη εφαρμογή της ηλεκτρικής ενέργειας για την κίνηση ενός διαστημικού οχήματος, αφού το Dawn της NASA χρησιμοποιεί ηλεκτρικούς κινητήρες, ενώ στον ηλεκτρισμό φέρεται να βασίζεται και ο σχεδιασμός της NASA για μελλοντικά διαστημικά οχήματα.
